MLB通算セーブ数ランキング：歴代最強のクローザーたちは誰か

セーブ（Save）は、リリーフ投手が試合の最後に登板し、リードを守って勝利を確定させたときに与えられる記録である。通常は3点差以内の状況で1イニング以上投げることが条件とされ、プレッシャーのかかる場面での実力が試される。

MLBにおけるクローザーの役割は、単に試合の最後を締めるだけではない。試合終盤の最も緊張感が高まる場面で登板し、確実に勝利をつかみ取る重要な役目を担っている。その信頼性と安定感を評価する最も代表的な指標が「セーブ数」であり、通算セーブ数ランキングは歴代の偉大なクローザーたちの功績を映し出す。

ランキングのトップに君臨するのは、史上最高のクローザーと称されるマリアノ・リベラである。彼はキャリアを通じてニューヨーク・ヤンキース一筋でプレーし、通算652セーブという前人未踏の記録を打ち立てた。その代名詞であるカットボールは、打者にとって予測できても対応できない魔球として知られ、正確無比な制球力と冷静沈着なマウンドさばきでMLB史に名を刻んだ。また、ポストシーズンでも42セーブを記録し、プレーオフの舞台でも絶対的な存在感を放った。

2位のトレバー・ホフマンは、サンディエゴ・パドレスの象徴的なクローザーとして601セーブを積み上げた。彼の代名詞はチェンジアップであり、球威に頼らずタイミングを外す投球で打者を翻弄し続けた。リベラに記録を抜かれるまでは、長らくMLB通算セーブ数1位に君臨していた。

続くリー・スミス（478セーブ）、フランシスコ・ロドリゲス（437セーブ）、ジョン・フランコ（424セーブ）、ビリー・ワグナー（422セーブ）なども、それぞれの時代で最強クローザーとして君臨した。特にロドリゲスは、2008年にシーズン62セーブというMLB史上最多記録を打ち立てたことで知られている。

また、ロール・フィンガーズやデニス・エカーズリーといった名選手は、先発とリリーフの両方で活躍しながらも多くのセーブを挙げた稀有な存在である。これらの選手は、現代のブルペン戦術が確立される前の時代において、チームの勝利を支え続けた功労者であった。

現在も現役でプレーするケンリー・ジャンセン（447セーブ）やクレイグ・キンブレル（440セーブ）といった投手たちは、ランキングの上位に入り続けており、今後の記録更新が期待されている。また、アロルディス・チャップマンやフェルナンド・ロドニーなど、多国籍な顔ぶれも特徴であり、MLBにおけるクローザーのグローバル化を象徴している。

セーブ数は単なる統計ではなく、1試合1試合のプレッシャーの中で勝利を守った証である。通算セーブ数ランキングは、クローザーというポジションにおいて、いかに多くの信頼を集め、いかに多くの勝利をチームにもたらしたかを物語っている。